在到處都是聰明人的領域，洪小文靠著堅持「對事忠誠」的原則，贏得其他科學家的信任，進而出線，成為微軟開發搜尋技術的頭號戰將之一。
文／林宏達
他從皮鞋銷售員之子，成為微軟最高台籍研究主管。比爾．蓋茲最在意的「搜尋」計畫，在他手上開花結果；他，是微軟亞洲研究院院長洪小文。
在比爾．蓋茲退休前，洪小文每兩週要與總部開一次「戰鬥會議（War Meeting）」，隨時報告他對Google作戰的想法。而微軟目前最重要的語音辨識系統研發，也由他開發完成。
這位微軟目前最高位階的台籍主管，不但是比爾．蓋茲最倚重的研發高手，也是微軟開發搜尋技術的頭號戰將之一。
二○○四年七月，當時擔任微軟首席技術架構師的洪小文，舉家搬到北京。那時候微軟在搜尋技術上毫無基礎，而他接到指令竟是，找出能和Google匹敵的技術。
兩年後，他帶領的微軟亞洲研究院搜尋技術研發團隊，打敗美國麻省理工學院（MIT），成為全球搜尋技術最重要論壇——美國電腦學會資訊搜尋會議，獲選論文最多的研究單位。四年後，微軟全新的搜尋服務，包括能分辨資訊與資訊關係而自動產生調查表格的「關係搜尋」，或是哼一段旋律讓電腦自動辨識曲名的「音樂搜尋」，都在他手上誕生。
在洪小文之前，微軟亞洲研究院前兩任院長張亞勤和沈向洋，都是十三歲就上大學的神童。洪小文，一個台灣培養出來的科學家，為什麼能成為這個科技舞台上的明星？
皮鞋銷售員之子 拿冷門入場券進一流人脈圈
洪小文的父親是個皮鞋銷售員，家中有五個小孩。洪小文從小數學就好，「當時我每天就想找更困難的問題來解。」洪小文說，也因為對數學有興趣，高中他就代表台灣參加數學奧林匹亞競賽。
雖然是數學天才，但洪小文最有興趣的其實是物理，成為資訊科學的專家，並不在他的計畫之內。但是為了找最有挑戰的問題，他最後進入台大電機系。
跟最聰明的同學一起讀書，是他改變人生方向的第一步。當時台灣資訊科學的系所才剛剛萌芽，眼看著許多同學都出國攻讀資訊科技學位，洪小文也跟著申請資訊科學領域的名校——美國費城的卡內基美隆大學。這兩個學校，改變了他的一生。
他靠獎學金求學，選擇較冷門的語音辨識領域，其實是因為當時做語音辨識的指導教授都是外國人，「只有他們會一個字一個字，跟外國學生慢慢講，」洪小文回憶。
沒想到這個冷門的語言辨識領域，替他換到進入第一流資訊科學家人脈圈的黃金門票。亞洲研究院第一任院長李開復，就是跟他一起研究語音辨識技術的學長。來自台灣，發明IBM深藍電腦，打敗人類棋王的許峰雄，當時也在卡內基美隆做研究。亞洲研究院第三任院長沈向洋，也是他學弟。
選擇跟最好的人一起工作，讓這個皮鞋銷售員之子迅速翻身；但是讓他得以在資訊界稱譽，更重要是態度。
在到處都是聰明人的研究領域裡，洪小文卻靠堅持「對事忠誠」的原則，贏得其他科學家的信任。
科學研究領域，其實是個強調個人主義的競賽場，再獨特的見解，若是比別人晚一點提出，就前功盡棄。在這種生態下，前朗訊資深技術經理宋平觀察，大部分的人都選擇做對自己最有利的決定，但「他（洪小文）的風格是答應別人的事，一定會做到，」宋平說。
洪小文的處世態度，其實是受到他父親影響。他的父親原本是個往返海峽兩岸的生意人，一次航行途中，船被國軍打沉，他才一個人留在台灣成家立業。洪小文觀察，他的父親在同一間鞋店從學徒做到經理退休，四十年當中，雖然也曾有更好的機會選擇，但他仍在同一家公司做到退休。
洪小文回憶，人生遇到這麼大的波折，他卻從沒看過父親後悔，「父親留給我的觀念是，對事要忠誠，選擇了，就不要後悔。」
洪小文在職業生涯上，面臨兩次重大抉擇。
第一次是，一九九五年畢業後，他跟李開復一起加入蘋果電腦，把自己在語音辨識上的研究心得，變成真正的產品。但當時蘋果的股價和產品力都在往下滑，身邊的同事一個一個離開，沒有人認為該為手上的工作，繼續留在蘋果。
靠忠誠在天才擂台上出線 蓋茲最放不下的計畫就靠他
就在他產品開發完的前半年，微軟來挖角他加入新成立的研究院。當時微軟的Windows 95系統即將上市，微軟的影響力和股價都在快速上漲，洪小文心裡也在掙扎，「如果拒絕，還會有下一次機會嗎？」
最後，他拒絕了微軟的邀約，因為如果跳槽，做了好幾年的新產品就會毀於一旦 。 另一個重要的抉擇，則發生在一九九八年，當時他剛幫忙微軟建立起亞洲研究院的基礎團隊，總部卻希望他回西雅圖（總部所在）設計新一代的語音識別產品。做產品和做研究是兩條不一樣的路，離開就不見得能再回到第一線的研究，但是為了解決問題，他還是點頭答應，打包行李啟程。
沒想到，這些放棄，卻意外替他換來更好的發展機會。像後來Google和微軟打起搜尋技術大戰，微軟急著把實驗室研發出的技術，在第一時間變成網路服務，有產品製作經驗的洪小文，因此被派回亞洲當副院長。
他是天生的領導者，研究院剛成立時，要挖角第一流的研究人員，「這個時候，點頭之交的一句話，比什麼都重要，」洪小文解釋，跟你半生不熟的朋友，此時就是你的裁判，你做過什麼、跟誰的合作有問題，都會浮上檯面，成為別人決定要不要跟你合作的關鍵資訊。
因為處世的態度，願意跟他合作的人越來越多，他的路越走越寬。「要管理一個研究院，能下判斷，又能維持人和，兩者都很重要，」台大電機系教授李琳山觀察，「電機系裡聰明的學生有很多，但很少人能像他一樣，既有人緣，也有人望。」 在比爾．蓋茲退休的最後一幕上，念茲在茲的就是微軟的殺手級應用，發展人機溝通介面的語音辨識，未來微軟還有什麼驚人之舉，就看洪小文的下一步。
＊洪小文小檔案
出生：民國52年
學歷：台大電機系學士、美國卡內基美隆大學博士
經歷：蘋果電腦技術總監、微軟首席技術架構師
現職：微軟亞洲研究院院長
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