雖然微軟Office產品目前仍穩坐辦公室軟體的龍頭，然而市場上已有一些免費的產品，受到開放源碼社群及個人用戶的青睞，例如OpenOffice，尤其開放文件格式（Open Document Format）成為ISO/IEC 26300國際標準之後，只要格式符合標準，文件是可以在不同產品之間互通。
IBM根據開放文件格式開發Lotus Symphony，是免費的辦公室軟體，目前的版本是Beta 4。Lotus Symphony包括文書處理（Documents）、試算表（Spreadsheets）及簡報（Presentations）等3種最常見的辦公室軟體。
相較於2007年10月發布的Beta版，Beta 4已經成熟許多，例如安裝的機制更自動化、支援正體中文、Presentations開啟PowerPoint 2003的檔案，不再漏失圖或文。但若與發展多年的OpenOffice比較，Lotus Symphony的學習門檻仍稍高。
單一介面可存取多種檔案
有興趣的IT人可在IBM的官方網站找到Lotus Symphony Beta 4的Windows與Linux版的安裝檔與Language Pack。安裝時，Lotus Symphony會偵測系統的語言設定，自動安裝對應的語言版本。
開啟Lotus Symphony的第一印象，是設計概念與微軟的Office略有不同。整體看來，上方工具列顯示辦公室應用較為共通性的功能，例如複製、貼上、列印等，然後搭配右側工具列顯示個別應用所需的設定機制，例如在Documents是文字與段落的設定，在Spreadsheets是文字與儲存格的設定，而Presentations則顯示簡報的屬性設定功能。
此外，使用者可同時在Lotus Symphony選擇新增或開啟編輯文書處理、試算表或簡報3種檔案格式，系統透過檔案頁籤，幫助使用者在不同型式的檔案之間切換。
Documents容易上手
在辦公室應用中，使用者最常使用的層面，大多是文書編輯，而在Lotus Symphony的3種應用中，我們使用起來覺得Documents的使用門檻最低，雖然文字與段落的設定機制，在操作介面的右方，與Word的使用習慣不同，但不難上手。
Documents支援開放文件格式，預設的檔案格式為ODT（Open Document Text），可支援Office 97/2000/XP，我們嘗試匯入一份以Office 2003編輯，包含表格的文件，並沒有發生不相容或者文件格式跑掉的問題，但由於Word 2007的副檔名為docx，因此Lotus Symphony無法辨識。
其他如數字統計、拼字檢查、頁首、頁尾及另存PDF等的譯法與使用方式，大致與Word相同。有一些小差異的部分，例如Word與OpenOffice Writer的「複製格式」，Documents稱為「重複格式化」，圖示設計也不相同。
Spreadsheets承襲Excel的使用經驗
至於試算表Spreadsheets，2007年10月釋出的英文版介面，存在些許使用門檻，到了Beta 4支援正體中文之後，使用者操作Spreadsheets大抵不會感到陌生。
Spreadsheets在很多方面承襲Excel的使用經驗。例如滑鼠拖拉儲存格的右下角，橫向或縱向延伸，儲存格的內容若是數字，滑鼠所及的儲存格，內容是前一儲存格數字+1的結果；若為文字內容，則等同於複製／貼上功能。
使用者若按「CTRL」鍵，連續點選多個試算表，也與Excel相同，可以達到同步修改的目的，但Spreadsheets的試算表標籤反白效果不明顯，使用者可能必須再次確認，檢查試算表是否同步修改。
若點選多個儲存格，下方功能列會顯示數字的加總（Sum），使用者也可改為顯示最大值（Max）、最小值（Min）、平均（Average）、項目加總（Count）或者無作用（None）。不過有一個小問題，就是功能列顯示的寬度不夠，因此數字若超過2位數，便無法完整顯示計算後的結果。
使用者也同樣可以把橫向陳列的工作表，轉成垂直顯示。還有一個與Excel不同地方在於，Spreadsheets的凍結窗格（Freeze Window）功能位置，不是在「資料」，而是在「View」工具列選項中。
Presentations缺乏精靈化的設定機制
Presentations與微軟PowerPoint最大的差異在於，編輯簡報的階段，頁面切換的方式延續Spreadsheets的設計，必須在視窗的下方點選頁籤，使用者無法捲動滑鼠翻到上一頁或下一頁。
若與OpenOffice的同質性軟體Impress比較，Presentations缺少可參考的範本，而且Impress提供「簡報精靈」，幫助使用者透過流程化的機制，設定頁面樣式、效果及基本內容。Presentations若能補強這方面的機制，可降低Presentations的使用門檻。
由於IBM遵循開放文件格式開發Lotus Symphony，所以文件可以與其他支援開放文件格式的辦公室軟體互通，我們測試以Presentations開啟OpenOffice的Impress檔案，沒有相容性問題，反之亦然。倒是Google Doc現階段無法辨識ODP（OpenDocument Presentation）檔案格式。
IBM希望Lotus Symphony與Lotus Notes協奏交響樂
微軟的Office畢竟是辦公室軟體市占率最高的產品，因此其他同性質的產品，避不掉與Office比較操作介面與相容性的命運。Lotus Symphony在設計概念上，企圖與Office同中求異，但可能帶給使用者些微不熟悉的感覺，還好Lotus symphony已推出中文版，可以大幅降低排斥感。
「Symphony」是交響樂的意思，IBM推出免費的Lotus Symphony，除了提供企業免費的辦公室軟體之外，另一個企圖可能也是希望結合IBM Lotus Notes，提供更好的協同合作環境，不過目前從Lotus Symphony中沒有看到對應的功能或按鍵。
關於Lotus Symphony上市的時程表？何時支援Mac OS？Lotus Symphony如何與Lotus Notes協同合作等問題，IBM官方沒有正式答覆，因此建議對Lotus Symphony有興趣的企業，先詢問原廠相關問題的解決方案，再評估導入的時機。文⊙李延華
Lotus Symphony三大應用的使用者介面
Documents
Documents並不難上手，不同於Word的部分是把文字與段落的設定機制，改在右欄顯示。
Spreadsheets
Spreadsheets大致承襲Excel的使用經驗，只是把儲存格的設定置於螢幕的右欄。
Presentations
Presentations延續Spreadsheets的設計，以頁籤方式顯示簡報頁。
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